Rodri jättää jäähyväiset Manchester Citylle, ja Camp Nou toivottaa tervetulleeksi maailmanmestarin moottorin.

Kesän 2026 siirtoikkunan räjähtävin draama päättyi elokuun lopulla. Vuoden 2024 Ballon d'Orin voittaja ja Espanjan kapteeni vuoden 2026 MM-kisoihin päässeessä ottelussa Rodri päätti sopimuksensa Manchester Cityn kanssa vain vuoden jäljellä ollessa ja siirtyi virallisesti Barcelonaan. Kuukautta aiemmin Valkoisen armeijan kiinnostus käytännössä täytti espanjalaisten sanomalehtien sivut – kaikki luulivat hänen luopuvan Manchester Cityn pelipaidastaan ​​Real Madridin hyväksi ja aloittavan uransa toisen puoliskon Bernabéulla. Real Madrid kuitenkin tinki toistuvasti siirtosummasta ja sopimuksen pituudesta, ja ikkunan avasi Barcelona. Flick soitti henkilökohtaisesti, Deco teki nopeasti päätöksen, ja joukkuetoverit, kuten Yamal, Pedri, Olmo ja Kubasi, lobbailivat häntä. Rodri suostui lopulta: seuraava pysäkki, Camp Nou.

Barcelonan halu oli vieläkin kiireellisempi kuin Real Madridin. Frenkie de Jong kärsi pitkäaikaisesta oikean polven nivelsidevammasta MM-kisojen aikana, mikä jätti säröä Barcelonan keskikentän perustaan. Rodri oli täydellinen pala paikkaamaan tyhjää tilaa. Kun hän läpäisi lääkärintarkastuksen ja allekirjoitti nelivuotisen sopimuksen, se tarkoitti, että Manchester City jalkapallopaita, joka oli todistanut Mestarien liigan, neljä peräkkäistä Valioliigan mestaruutta ja MM-voiton, ripustettiin juhlallisesti kaappiin; sen tilalle tuli FC Barcelona peliasut, jossa tuoksui edelleen Gamper Trophyn nurmikko. Etihadilta Camp Noulle hän siirtyi Guardiolan metronomista Flickin tukikohdaksi – hänen roolinsa pysyi samana, mutta hänen värinsä muuttui punaiseksi.

Tämä sopimus kirjoitti uusiksi muutakin kuin vain pukuhuoneen numerot. Rodri, Pedri ja Olmo – kolme MM-voittajaa keskikenttäpelaajaa – yhdistyivät Blaugranassa ja sinkosivat Barcelonan välittömästi takaisin Euroopan kärkisarjaan. Samaan aikaan Mourinhon Real Madrid, joka oli ennakoinut "Kunniapallon" puolustavan keskikenttäpelaajansa saapumista, joutui nyt selvittämään tilinsä El Clásicossa. Uusi La Ligan kausi ei ole vielä edes alkanut, mutta tarina on jo täynnä jännitystä: toisella puolella on keskikentän maestro Barcelonan paitaan pukeutuneena, päättäväisenä palauttamaan pallonhallintaan perustuvan jalkapallon; toisella puolella on puolustava mestari, joka menetti kultaisen tilaisuuden ja on päättänyt kostaa Bernabéulla. Rodrin debyytti Camp Noulla on jo vahvistanut hänen legendaarisen asemansa ennen kuin peli on edes alkanut.