Kymmenen legendaarista debyyttiä: Guardiolan sininen kuu jättää jäähyväiset

Etihad-stadion oli synkän harmaan taivaan peitossa Valioliigan viimeisessä ottelussa. Manchester City kärsi 1-2-tappion kotonaan Aston Villalle, mikä ei ollut ihanteellinen tulos, mutta tämä päivä ei ollut voittamisen tai häviämisen päivä. Pelaajien käyttämät taivaansiniset Manchester City peliasut olivat enemmän kuin vain peliasu – hiestä märkänä, vuosikymmenen kunnian kyllästämänä, he odottivat hiljaa loppupilliä koskettavaa jäähyväistä varten, joka toisi kyyneleet lukemattomien fanien silmiin. Vuosien 2016 ja 2026 välillä Guardiola muutti tämän jalkapallo fanipaidat "trendikkäästä öljymogulin pelipaidasta" pyhäksi symboliksi fanien sydämissä ympäri maailmaa, seisoen rinta rinnan perinteisten mahtiseurojen tunnusten kanssa.

Mutta mikä teki tästä jäähyväisestä todella painavan, eivät olleet numerot, vaan sen herättämä tunne. Kyse oli Guardiolan rohkeudesta muokata koko liigan estetiikkaa yhdistämällä voimakkaasti katalaanityylisen pallonhallinnan Valioliigan intensiiviseen kilpailuun. Hänen keksimänsä "laitahyökkääjä", hänen pakkomielteensä työntää keskikentän puolustajia eteenpäin pallon kanssa, hänen dramaattinen lähestymistapansa muuttaa peli shakkilaudaksi ja sitten kääntää se ympäri milloin tahansa – nämä elementit ovat jo pitkään olleet juurtuneet Manchester Cityn pelipaidan kuituihin ja Valioliigan vereen. 593 ottelua ja 20 mestaruutta kymmenessä vuodessa tehneenä hän on Manchester Cityn historian pisimpään palvellut, menestynein ja vähiten "Valioliigan kaltainen" manageri, mutta silti se, joka on todella "valloittanut" Valioliigan.

Viimeisen pillin jälkeen Etihad North Stand puhkesi suosionosoitusten ja hurraahuutojen aaltoihin. Fanit kantoivat banderolleja, joissa luki "10 vuotta lisää", kun taas hän vain pudisti päätään ja hymyili ironisesti sanoen: "Jos näet minut kadulla – tule halaamaan minua, saatan tarvita sitä." Hänen ja Kloppin lähdön myötä Valioliigan meluisa ja kiihkeä "kahden hevosen kilpailu" on todellakin päättynyt; mutta jotkin asiat eivät koskaan katoa – ne illat taivaansinisine numeroineen, se ylpeys, joka kasvoi tästä paidasta, jäävät tänne hänelle.