Jalkapallon MM-kisojen aattona, Samba-armeijan synkimpänä hetkenä

Alle viikko ennen Yhdysvaltojen ja Kanadan välisten MM-kisojen alkua Clevelandin yöilma oli purevan kylmä. Brasilian viimeisen lämmittelyottelun Egyptiä vastaan ​​olisi pitänyt olla rento ilta viisinkertainen mestari hiomaan pelityyliään ja tarkentamaan kokoonpanoaan – kunnes 16. minuutilla Brasilian aloittava oikea puolustaja Wesley Lima yhtäkkiä puristi vasenta jalkaansa ja lyyhistyi kipuun juoksun aikana. Kun hänet autettiin pois kentältä, hän peitti kasvonsa pyyhkeellä, ja hänen hartiansa ja selkänsä tärisivät hallitsemattomasti. Myöhemmät magneettikuvauksen tulokset murskasivat kaikki jäljellä olevat toivot: vasemman lähentäjälihaksen vamma sulki hänet pois MM-kisoista. 22-vuotiaan unelma jalkapallo peliasut käyttämisestä ja kilpailemisesta maailman näyttämöllä ensimmäistä kertaa päättyi äkillisesti lämmittelykentällä.

Epäonni ei koskaan tule yksin. Juuri kun Wesleyn vamman aiheuttama synkkyys oli tuskin hälvennyt, seurasi vieläkin murskaavampi uutinen – pian joukkueen virallisen kokoonpanon julkistamisen jälkeen avainpelaaja Neymarilla todettiin joukkueen lääkärin toimesta toisen asteen oikean pohjelihaksen venähdys, ja hänen odotetaan olevan sivussa 2–3 viikkoa. Tämä tarkoittaa, että Brasilian numero 10 jää todennäköisesti pois avauslohkovaiheen ottelusta, mikä supistaa entisestään Ancelottin taktisia vaihtoehtoja. Brasilian jalkapalloliitto kutsui nopeasti Atalantan keskikenttäpelaaja Edersonin korvaajaksi, mutta tämä hätätoimenpide voisi täyttää pelaajamäärän puutteen, ei puolustuksen oikean laidan tyhjyyttä. Vain muutamassa päivässä kaksi Brasilia jalkapallopaita, joiden olisi pitänyt loistaa kesän MM-kisoissa, olivat poissa: toinen oli taiteltu matkatavaroihin ja sinetöity pysyvästi, kun taas toinen roikkui hiljaa pukukopissa odottamassa paranemista.

Loukkaantumiset ovat armottomia, varsinkin Samba-joukkueelle, joka tähtää kuudenteen MM-titteliinsä. Molempien laitojen tukipilarien menettäminen kauden alussa on julmaa. Mutta siinä on MM-kisojen viehätys – epätoivoiset tilanteet paljastavat todellisen luonteen. Ancelottin taktisessa taulussa oli edelleen Viniciuksen nopeus, Enderkin terävyys ja joukkueen kohtalonraivo. Kohtalo on saattanut viedä Wesleyltä näyttämön, mutta se ei voinut viedä brasilialaisten uskoa jalkapalloon. Maajoukkuepaidan painoa ei koskaan kanna vain yksitoista pelaajaa. Katsotaan, pystyykö tämä ahdistettu viisinkertainen mestari Brasilia esittämään sitkeimmän sambatanssin raunioista.